A empresa de foguetes Elon Musk, SpaceX, vai enviar o mais poderoso telescópio construído pela NASA em busca de planetas alienígenas fora do sistema solar. Este telescópio caçador de exoplanetas chamado Transition Exoplanet Survey Satellite(TESS) será lançado em 16 de abril de Cabo Canaveral, Flórida.
Um foguete Falcon 9 de 230 metros de altura vai lançar a espaçonave TESS na órbita. Após um lançamento bem sucedido, este telescópio irá rondar o espaço exterior para rastrear milhares de planetas alienígenas não descobertos.
O satélite vai explorar quase 200.000 estrelas para procurar planetas do tamanho da Terra e, talvez, descobrir sinais de vida alienígena nesses exoplanetas. Será a maior pesquisa do gênero com o TESS fazendo a varredura do bairro interestelar para responder perguntas como: estamos sozinhos ou há um planeta que sustente a vida como a Terra?
Como a TESS pode ajudar a encontrar vida alienígena?
O Exoplanet Survey Satellite da Transition aparentemente é o herdeiro do Telescópio Espacial Kepler, que teve bastante sucesso em detectar mais de 2.600 exoplanetas desde 2009. Mas com o tanque de combustível de Kepler funcionando muito baixo após uma longa jornada de nove anos, ele provavelmente será desativado pela NASA Depois de algum tempo.
A TESS continuará o trabalho galáctico deixado por Kepler e monitorará os brilhos de mais de 200.000 estrelas em sua missão de dois anos. Ele ficará atento a sinais de queda no brilho das estrelas, indicando que um planeta está transitando ou cruzando na frente de uma estrela.
Dependendo de quanto a luz das estrelas está bloqueada, os astrônomos podem estimar o tamanho do planeta. Esse conhecimento ajudará a encontrar planetas do tamanho da Terra que possam sustentar a vida humana e talvez confirmar a existência de alienígenas também.
